La Cisterna Basilica è una antico tempio romano, sotterraneo, che fu adibito a cisterna da Giustiniano.

Testi storici affermano che circa 7.000 schiavi furono coinvolti nella sua trasformazione.

Le dimensioni di questo “tempio dell’acqua” sono imponenti, con una superficie totale di quasi 1.000 metri quadrati, può contenere circa 80.000 metri cubi d'acqua.

Lo spettacolo di 336 colonne illuminate da una luce crepuscolare e i giochi dei riflessi sull'acqua rendono davvero magica l'atmosfera di questo ambiente.

Si possono ammirare inoltre due grandi teste di Medusa, una rovesciata ed una ruotata di 90°, che sorreggono altrettante colonne.

La loro origine è sconosciuta, ma probabilmente sono pezzi riciclati di qualche antico monumento.

Oggi la Cisterna Basilica  è una delle mete più frequentate di Istanbul.

Alcune scene del film di 007 “Dalla Russia con Amore” furono girate in questi sotterranei.